ユニバーサルデザイン

背景・歴史

ユニバーサルデザインという概念は、1985年にアメリカ・ノースカロライナ州立大学のロナルド・メイスによって公式に提唱されました。メイス自身が幼い頃に障害を経験したこともあり、「特定の誰かのための特別な配慮」ではなく、「最初から誰にとっても使いやすい設計」を目指すべきだという考え方を打ち出しました。それ以前から使われてきた「バリアフリー」という考え方が、主に障害者や高齢者を対象に、すでにある障壁（バリア）を後から取り除くことに焦点を当てていたのに対し、ユニバーサルデザインは対象を限定せず、設計の最初の段階から誰もが使えることを目指す点で異なります。

なぜこの考え方が使われるようになったのか

社会には、年齢、言語、利き手、視力や聴力、身体の動かしやすさなど、さまざまな違いを持つ人が暮らしています。特定の人だけを想定した設計は、それ以外の人にとって使いにくかったり、そもそも使えなかったりします。後から個別に対応を追加するより、最初から幅広い人が使えるように設計しておく方が、結果的に効率的で、誰にとっても分かりやすいものになりやすいという考え方が、ユニバーサルデザインが重視される理由です。情報機器やWebサービスが生活のあらゆる場面に浸透した現代では、この考え方の重要性がより一層高まっています。

もう少し詳しく見てみる

ユニバーサルデザインの実践には、いくつかの共通する工夫があります。

• 文字だけでなく、色や形、アイコンなど複数の方法で情報を伝える（色覚の違いに配慮する）。
• 操作方法を統一し、直感的に分かるようにする（初めて使う人でも迷わない）。
• 音声、拡大文字、キーボード操作など、複数の手段で同じ情報や機能にアクセスできるようにする。
• 言語や文化の違いに関わらず伝わるよう、ピクトグラムのような視覚的な記号を活用する。

似た言葉に「アクセシビリティ」がありますが、アクセシビリティは主に「その人が利用できるかどうか」という到達点に注目した言葉であり、ユニバーサルデザインはそれを実現するための設計の考え方・プロセス全体を指す、という違いがあります。

関連して知っておきたいこと

ユニバーサルデザインは、情報デザインを実践する上で欠かせない視点の一つです。誰かにとって分かりやすい情報を作ろうとするとき、常に「この表現は自分とは違う立場の人にも伝わるだろうか」と問い直すことが、質の高い情報デザインにつながります。