ピクトグラム

背景・歴史

ピクトグラムが国際的な場面で本格的に活用された最初の大きな出来事は、1964年の東京オリンピックだと言われています。日本語も英語も分からない世界各国の来訪者に、競技会場やトイレ、交通機関の案内を伝える必要があったため、言葉に頼らず一目で意味が伝わる絵記号（ピクトグラム）が数多く新しく作られました。当時のアートディレクターであった勝見勝は、これを「絵ことば」として積極的に普及させました。この東京オリンピックでの成功例をきっかけに、その後の国際的なイベントでもピクトグラムの使用が定着していきました。

なぜこの考え方が使われるようになったのか

文字による案内は、その言語を読める人にしか伝わりません。国際化が進み、多様な言語を話す人々が同じ空間で情報を共有する必要が生じる中で、言語の壁を越えて伝わる表現手段が求められるようになりました。ピクトグラムは、対象物の形の特徴を抽象化して図形にすることで、文字を読めない人、視力に不安がある人、小さな子どもなど、幅広い人に直感的に情報を伝えることができます。これはユニバーサルデザインの考え方とも深く結びついています。

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社会でよく使われるピクトグラムは、勝手気ままにデザインされているわけではなく、国際規格や国内規格によって標準の図柄が定められています。代表的なものに、案内用図記号を定めるISO 7001や、危険・警告・禁止などを表す標識を定めるISO 7010、これらを踏まえた日本国内のJIS規格（JIS Z 8210）などがあります。標準化されることで、初めて見る場所でも「この記号は非常口を意味する」というように、共通の理解が成り立ちます。

情報デザインの分野では、ピクトグラムは「情報を抽象化して伝える」代表的な手法の一つとして扱われます。複雑な内容をそのまま伝えるのではなく、本質的な特徴だけを取り出して簡略化することで、瞬時に理解できる表現を作り出しています。

関連して知っておきたいこと

ピクトグラムは、情報デザインにおける「抽象化」という手法の具体例であり、またユニバーサルデザインが目指す「誰にでも伝わる表現」を実現する代表的な道具でもあります。道路標識やトイレの案内サインを見るときは、どんな図形の特徴が使われて意味が伝わっているかを観察してみると、情報デザインの工夫が見えてきます。