LANとWAN

背景・歴史

コンピュータが1台だけで使われていた時代から、複数のコンピュータをケーブルでつないでデータをやり取りしたいという需要が生まれ、オフィスや学校など、比較的狭い建物内でコンピュータ同士を接続する「LAN（Local Area Network、構内通信網）」の技術が発展しました。一方で、離れた拠点同士（例えば東京と大阪の支社）を接続したいという需要から、通信事業者の回線を利用して広い範囲を結ぶ「WAN（Wide Area Network、広域通信網）」の技術も発展しました。それぞれ異なる規模・目的のために発展してきた技術ですが、現在ではLAN同士をWANで結ぶことで、世界中のネットワークが相互につながるインターネットが成り立っています。

なぜこの考え方が使われるようになったのか

ネットワークの規模によって、必要な技術や考え方は大きく異なります。同じ建物内であれば、比較的高速で安価な機器を使って手軽にネットワークを構築できますが、遠く離れた地点同士をつなぐには、通信事業者が敷設した回線を利用したり、長距離でも安定した通信品質を保つ技術が必要だったりします。LANとWANという規模の違いを区別して理解することで、「今どのレベルのネットワークについて話しているのか」を明確にし、適切な設計や対策を考えやすくなります。

もう少し詳しく見てみる

• LAN：家庭内、教室内、オフィス内など、限られた範囲に設置された機器同士を接続するネットワーク。無線LAN（Wi-Fi）や、ケーブルで直接つなぐ有線LANがあります。個人や組織が自分たちで機器を用意し、比較的自由に構築・管理できます。
• WAN：地理的に離れた複数のLAN同士を接続する、より広い範囲のネットワーク。多くの場合、通信事業者が管理する回線を利用します。

なお、「インターネット」はWANと似た広がりを持ちますが、WANが特定の組織内の拠点同士を結ぶ限定的・私的なネットワークであることが多いのに対し、インターネットは世界中の無数のネットワークが相互に接続された、誰でも利用できる公共的なネットワークである、という違いがあります。

ネットワークを流れるデータは、送信元と宛先の情報を持った小さな単位に分割されて送られます。この仕組みについてはパケットの項目で詳しく扱っています。

関連して知っておきたいこと

LANやWANの中でデータを正しくやり取りするためには、機器同士が共通のルールに従う必要があります。このルールをプロトコルと呼び、代表的なものにTCP/IPがあります。ネットワークの規模が変わっても、プロトコルという共通言語があるおかげで、機器同士は問題なく通信できます。