IPアドレス

背景・歴史

インターネットの前身であるARPANETが開発された当初から、ネットワークにつながるコンピュータ同士を区別するために、一意の番号を割り当てる仕組みが必要とされました。この仕組みが、現在のインターネットの基盤となっているプロトコルであるIP（インターネット・プロトコル）における「IPアドレス」です。当初主に使われていた32ビットのIPv4は、割り当てられるアドレスの数に限りがあり、インターネットに接続する機器が爆発的に増えたことで不足が懸念されるようになったため、より多くのアドレスを扱える128ビットのIPv6への移行が進められています。

なぜこの考え方が使われるようになったのか

インターネット上でパケットを正しい相手に届けるためには、送信元と宛先を一意に識別できる仕組みが必要です。手紙を送るのに住所が必要なように、ネットワーク上でデータをやり取りするには、それぞれの機器を識別するための番号（IPアドレス）が欠かせません。世界中の機器が重複しない番号を持つことで、インターネット全体で正確にデータをやり取りできる仕組みが成り立っています。

もう少し詳しく見てみる

IPv4のIPアドレスは32ビットの数値で構成され、人間が読みやすいように「192.168.1.1」のように、8ビットずつを10進数にして4つの数字をピリオドでつないだ形式（ドット付き十進表記）で表されます。IPアドレスは、大きく「ネットワーク部」と「ホスト部」に分けられ、ネットワーク部でどのネットワークに属しているかを、ホスト部でそのネットワーク内のどの機器かを識別しています。

家庭内のネットワークでは、多くの場合、ルータが外部（インターネット）に対しては1つの共有のIPアドレスを使い、内部の各機器には別々の内部専用のIPアドレスを割り振る仕組みが使われています。

関連して知っておきたいこと

数字の羅列であるIPアドレスは人間には覚えにくいため、覚えやすい文字列に置き換えるドメイン名とDNSの仕組みが使われています。また、IPアドレスを使ってデータを正しくやり取りする手順は、プロトコルによって定められています。