暗号化

背景・歴史

情報を他人に読まれないように隠す技術（暗号）自体の歴史は非常に古く、古代ローマの時代から、文字をずらして書き換える単純な暗号（シーザー暗号など）が使われてきました。第二次世界大戦中には、ドイツ軍の「エニグマ」という暗号機とその解読が、戦況に大きな影響を与えたことでも知られています。コンピュータとインターネットの時代になると、単なる秘密の保持だけでなく、離れた相手と安全に鍵を共有する方法が新たな課題になりました。この課題に対して1970年代に登場したのが、暗号化のための鍵と復号のための鍵を別々にする「公開鍵暗号」という画期的な仕組みで、これによりインターネット上で安全に通信するための基盤が整いました。

なぜこの考え方が使われるようになったのか

インターネット上を流れるパケットは、途中の経路にある機器を経由して届けられるため、悪意のある第三者に盗み見られたり、内容を書き換えられたりする可能性があります。暗号化を行うことで、たとえ通信内容を盗み見られても、正しい鍵を持たない人には意味のあるデータとして読み取れなくなります。これは、情報セキュリティの3要素のうち「機密性」を確保するための最も基本的で強力な手段です。

もう少し詳しく見てみる

暗号化の方式には、大きく分けて2つの種類があります。

• 共通鍵暗号：暗号化するときと元に戻す（復号する）ときに、同じ鍵を使う方式。仕組みが単純で高速ですが、通信相手とその鍵をどう安全に共有するかが課題になります。
• 公開鍵暗号：暗号化するための鍵（公開鍵）と、復号するための鍵（秘密鍵）を別々に用意する方式。公開鍵は誰に知られても問題なく、秘密鍵だけを本人が厳重に管理します。これにより、事前に鍵を安全に共有する手間なく、離れた相手と安全に通信できます。

インターネット上での買い物や、パスワードの送信など、重要な情報をやり取りする際には、これらの暗号技術を組み合わせた仕組みが使われています。また、通信内容が本当に本人から送られたものであること、途中で改ざんされていないことを証明する「デジタル署名」も、暗号技術を応用した仕組みの一つです。

関連して知っておきたいこと

暗号化は、プロトコルの一部として組み込まれることが一般的です。例えば、Webサイトの通信を暗号化する仕組みは、通信のルール（プロトコル）の中に暗号化の手順が組み込まれることで実現されています。