シグニファイア

背景・歴史

心理学者ジェームズ・ギブソンは、「物や環境が、それを利用する生き物に対してどんな行動を提供しているか」を表す「アフォーダンス」という概念を提唱しました。認知科学者のドナルド・ノーマンは、著書『誰のためのデザイン？』の中でこの概念をデザインの分野に紹介しましたが、その後、本来の意味とは異なる形で「見た目から行動を連想させるデザインの工夫」全般を指す言葉として広まってしまいました。そこでノーマンは、こうした「特定の行動へのヒント」を指す言葉として、言語学者フェルディナン・ド・ソシュールが使った「シニフィアン（signifier）」という用語を借り、「シグニファイア」としてデザインの分野に導入し直しました。

なぜこの考え方が使われるようになったのか

物や環境には、理論上さまざまな使い方の可能性（アフォーダンス）がありますが、利用者はその中から「実際に何をすればよいか」を瞬時に判断しなければなりません。シグニファイアは、数ある可能性の中から、意図した特定の行動に利用者を導くための、いわば「案内表示」の役割を果たします。良いシグニファイアがあれば、説明書を読まなくても、人は直感的に正しい使い方にたどり着けます。

もう少し詳しく見てみる

身の回りには、多くのシグニファイアの例があります。

• 押せそうな立体的な影がついたボタンのデザイン。
• ドアの取っ手の形が「引く」のか「押す」のかを示唆していること。
• Webページのリンク文字に下線がついていたり、色が変わっていたりして「クリックできる」ことを示すこと。
• スクロールバーやスライダーのつまみの形が「動かせる」ことを示唆していること。

シグニファイアがうまく機能していないデザインでは、利用者が操作方法に迷ってしまいます。よくある失敗例として、押せないのに押せそうに見えるデザイン（偽のシグニファイア）や、逆に押せるのに押せるように見えないデザイン（シグニファイアの欠如）が挙げられます。

関連して知っておきたいこと

シグニファイアは、ユーザーインタフェースを設計する上で欠かせない考え方の一つであり、情報デザインにおける「伝わりやすさ」を実現する具体的な手法の一つでもあります。優れたシグニファイアは、利用者に意識させることなく、自然に正しい操作へと導きます。